Huile d'argan

L'huile d'Argan, de plus en plus prisée dans le monde entier pour ses nombreuses vertus, est une spécialité marocaine. Elle est le résultat d'un procédé entièrement artisanal, ce qui explique qu'elle soit l'une des plus chères au monde (environ 130€€ le litre actuellement).
L'arganier (argania spinosa) - un arbre présent uniquement au Maroc - ressemble à un olivier, en un peu plus foncé, on le trouve essentiellement dans le sud-ouest marocain. De plus en plus menacés, les arganiers ont été classés Réserve de biosphère par l'Unesco afin de les protéger.

Lorsque ses fruits sont bien murs, ils sont récoltés. On enlève la peau et la chair, qui serviront de combustible, on casse le noyau qui sera lui aussi réutilisé pour l'alimentation du bétail et on en extrait ''l'amandon ''.

Les amandons destinées à l'élaboration de l'huile alimentaire sont torréfiées et on réserve l'autre partie pour l'huile cosmétique. Quelle que soit leur destination les amandons sont ensuite écrasés dans le moulin à bras traditionnel. La pâte obtenue est malaxée avec de l'eau tiède pour en extraire l'huile. Ce procédé est extrêmement fastidieux ; l'extraction d'un litre d'huile exige une dizaine d'heures de travail!

La fabrication de l'huile d'argan est l'apanage des femmes de l'Atlas, souvent réunies en coopératives.

L'huile alimentaire, délicieuse et excellente pour la santé - elle est riche en acides gras essentiels, excellents contre le cholestérol et les maladies cardio-vasculaires - peut être utilisée dans de nombreuses recettes : dans la salade, dans le couscous, les tajines ou tout simplement sur du chèvre chaud... Grâce à son petit goût de noisette grillée, elle agrémente toutes sortes de plats. On l'utilise notamment pour la préparation de l'amlou, une pâte à tartiner délicieuse et très facile à faire, à base de miel et d'amandes...

L'huile cosmétique est également très prisée des femmes de l'Atlas, elle serait efficace contre la chute des cheveux, l'acné, l'eczéma, la déshydratation cutanée... On l'utilise pure, pour les massages par exemple, mais elle entre aussi dans la composition de nombreuses crèmes et savons.

Même au Maroc, il est difficile de se procurer cette huile divine à un prix raisonnable. Le meilleur plan pour se procurée de l'huile alimentaire est de se lever tôt, au moment où les Riyads et restaurants sont livrés. Le conditionnement se limite à une bonne vieille bouteille en plastique mais la qualité est garantie et le prix raisonnable. Dans les souks elle est parfois coupée avec des divers liquides... Méfiez-vous cela altère considérablement sa qualité et peut donner des allergies! Mieux vaut se rendre directement dans les coopératives - il y en a énormément aux alentours d'Essaouira notamment - qui vous accueillent souvent chaleureusement, vous expliquent le travail des femmes et vous offrent une dégustation. Par contre, n'hésitez pas à négocier les prix, même s'ils sont affichés, car l'addition peut monter très vite !

Crédit photo: Argan par Anne Laure