Washington DC (sous le soleil!)

WASHINGTON DC - DAY 1

10ème weekend end aux USA, nous voici à Washington DC, capitale des USA...

Pour ceux qui ont suivi, je me suis déjà rendu à Washington un mois auparavant pour une demi journée lors d’un « trip » sur 2 à 3 jours. Cette visite fut gâchée par la pluie, nous empêchant de profiter du patrimoine extérieur de la ville.

* Conditions météorologiques :

Une visite plus approfondie sous une météo plus clémente était de rigueur. Ce fut le cas en ce weekend du 7 et 8 Juin 2008… Environ 98°F au plus haut, soit 37°C, avec un taux d’humidité particulièrement élevé frôlant les 95 à 100%. Bref, un soleil de plomb, l’air insoutenable, une sensation d’être moite, collant à souhait, une météo difficile à supporter.

Le choc thermique lorsque l’on sort d’un musée/restaurant est spectaculaire telle une impression d’étouffement.

* Départ 8h30 Samedi matin :

Revenons-en au weekend et ses visites. Nous sommes partis de Sinking Spring à 8h30, Adrien m’ayant rejoint la veille. 11h20 nous arrivons à Washington DC soit légèrement moins de 3h de route. Nous tournons dans les rues touristiques de DC pour finalement se garer au croisement de la 12th Street et de la Pennsylvania Aven NW proche du « National Mall » où se situent les nombreux musées de DC (Washington est appelé DC pour information) :

* National Museum of American History

* National Museum of Natural History

* National Gallery West Wing

* National Gallery of Art

* National MSM of the American Indian

* National Air and Space Museum

* Hirshhom Museum & Sculpture Garden

* Arts and Industries Bldg

* National Museum of African Art

* Smithsonian Instituion Bldg

* Arthur M Sackler Gallery

* Freer Gallery of Art

* Dar Museum

* Brasserie "les Halles" :

A 20m de là se trouve la brasserie « Les Halles » où nous nous réfugions pour trouver l’air frais. Coincidence, il s’agit là d’une brasserie Française avec patron français et manager français. Les menus sont écrits en Français, la décoration est typiquement française avec quelques panneaux/pancartes/affiches très « franchouillardes ». L’apéro fut on ne peut plus apprécié : un authentique Ricard dosé comme à la maison.

Nos sélections se tournent respectivement vers un tartare de bœuf pour Adrien et un poulet rôti frites salade pour ma part. Nous ne sommes désormais plus que 2 à visiter, Orianne étant partie lundi dernier en arrivant de justesse à l’International Philadelphia Airport (voyage sans encombre qui s’est très bien déroulé, pour information).

Repas délicieux en discutant en parallèle durant l’apéro avec un Français travaillant pour la brasserie. Coincidence, celui-ci a habité durant plus de 7 ans à Oyonnax (65km d'où j'habite, en France), le monde est plus petit qu’on ne pourrait le penser.

* National Air and Space Museum :

Pourboire généreux, et nous voici partis pour la visite du musée de l’aviation situé à quelques centaines de mètres d’ici. Achat d’un bob splendide, magnifique, les superlatifs manquent, jugez par vous-même ! Quelques blocs plus tard, nous voici devant la façade du musée. Entrée gratuite, nous nous y attendions. Les quelques photos ci-dessous vous donneront un aperçu de la visite :

Ce musée est assez spectaculaire, de nombreux avions de toutes époques sont suspendus, des tests de simulation permettent de s’évader et de se prendre quelques instants pour pilote d’Airbus A320 et bien d’autres. Ce musée permet d’approcher des modèles en taille réelle et de suivre les évolutions technologiques tout en obtenant des informations sur les différents procédés mis en place, sur les différents matériaux instaurés, sans oublier les personnages emblématiques ayant marqué l’histoire de l’aviation. Des moteurs, réacteurs, turbines, cockpit sont également exposés permettant de prendre en partie conscience de la complexité des pièces et des recherches nécessaires pour la mise au point de tels systèmes.

Le tout est relativement accessible pour des personnes comme nous, à savoir des expatriés ne maitrisant pas encore toutes les subtilités de la langue, bien au contraire, et encore moins les termes techniques de l’aviation. Le musée s’étend sur deux étages spacieux et permet d’apprécier à leur juste valeur les différents modèles exposés.

Les initiés/passionnés prendront grand plaisir à déployer leur curiosité au travers des reportages et autres sources d’information présentes.

* Spy Museum :

A 14h45, nous prenons notre courage à deux mains pour traverser le parc et quelques blocs sous cette chaleur insupportable, afin de visiter le musée de l’espionnage, ou « Spy Museum » situé au Nord de la zone touristique. $18 l’entrée, 20mn de file d’attente et nous voici embarqué dans le temple de l’astuce, du gadget et de l’espionnage. Aucune photo n’est tolérée comme bien souvent dans les musées, je range mon appareil photo.

Ce musée est très interactif, de multiples pôles permettent de se prendre pour le Voltaire des temps modernes, ou les célèbres espions Klaus Barbie, Lucien Dumais, Aldrich Ames, etc… Quelques scénarios visent à détourner des sous marins soviétiques, décrypter des messages du KGB ou encore transmettre des informations sans être repéré. Ces activités ludiques raviront les clients assoiffés d’espionnage.

Second volet du musée, sont exposés des dizaines voire des centaines d’objets d’espionnage, en passant par les célèbres stylos caméra, les talons percés laissant place à des informations manuscrites, le parapluie révolver, le bouton de veste micro, le passe ouverture de porte, les passeports/identités falsifiés, les livres bombes, j’en passe et des meilleurs. Les objets proviennent des premières guerres mondiales puis remontent ensuite à ces dernières années, où force est de constater que l’encombrement de ceux-ci se réduit considérablement.

Le musée se déploie sur deux étages, une vingtaine de salles le composent et de nombreux reportages tournent en boucle.

Mon humble avis concernant mon appréciation, ce fut moins attrayant que le précédent musée car la visite repose sur la lecture de multiples articles parfois très techniques et incompréhensibles (pour de jeunes expatriés ignorant encore de nombreux termes). Cependant, je conçois parfaitement qu’il s’agit d’un moyen très intéressant pour accroître ses connaissances dans la langue, mais prévoyez plusieurs heures pour ça.

Le musée est davantage confiné, la densité de la clientèle au m² a été nettement plus élevée lors de notre visite. Le tout nous a non pas déçu, bien au contraire, mais peut être laissé sur notre fin.

* National Museum of Natural History :

Nous souhaitions visiter le Natural History Museum. 25mn de marche nécessaire pour se rendre à l’adresse et voici l’accueil :

* Crowne Plaza Hotel in Arlington :

Déjà 17h, direction l’hotel Crowne Plaza Hotel à Arlington où nous avons réservé depuis 1 mois et demi une chambre à un tarif record, à deux pas du Pentagone. Chambre équipée de deux « Queen Size Bed » (lit deux places 140cm de large, convenant généralement pour une personne), écran plat TV + Satellite, Wifi etc… Bref, beaucoup plus qu’il ne le faut pour une nuit d’appoint.

* Jojo Restaurant & Bar :

20h, au plein centre de Washington DC, restaurant Jojo Restaurant & Bar pour siroter un cocktail (Margarita, bien notre cocktail du moment), mérité je ne sais pas, ainsi qu’une salade de pousses d’épinards et sa garniture. Très bon ce fut…

* Monuments de nuit :

La nuit est tombée, un orage se profile à l’horizon, j’attendais ce moment avec impatience… Les monuments sont tous magnifiquement mis en valeur, que ce soit le Washington Monument, la White House (Maison Blanche), le Capitol, les Memorial de Lincoln et Jefferson…

Quelques clichés ci-dessous répondant plus ou moins à mes attentes, où je me rends compte à quel point la qualité des objectifs et la maitrise des réglages sont indispensables.

Quelques anecdotes s'imposent sur ce Memorial :

* C'est ici que Martin Luther King a fait son célèbre discours : "I have a dream..."

* C'est ici que Forrest Gump fait son discours et que Jenny arrive dans la Reflecting Pool...

Merci à NericB pour les informations (blog vraiment sympathique)

Retour à l’hôtel à bien 1h30 du matin, fatigués, lessivés, canés… Autant dire que nous n’avons pas trainé pour sombrer sous la couette.

WASHINGTON DC - DAY 2

Deuxième jour à Washington DC (District of Columbia), Dimanche 08 Juin 2008, réveil à… Pas de réveil au final ! 8h10 nous nous levons, j’en profite pour voir le premier set de la finale de Rolland Garros entre Rafael Nadal et Roger Federrer où ce dernier se fait littéralement écraser, précisons le.

* Arlington Cimetery (Virginia) :

9h, nous prenons la voiture afin de nous rendre au Arlington Cimetery, cimetière célèbre où ont été enterrés des personnages emblématiques de l’armée américaine, marquant l’histoire des USA.

Le cimetière est immense. Un plan est indispensable pour se repérer. Des champs de tombes accueillent les corps de milliers de soldats/militaires. Je tenais plus particulièrement à visiter un de ces cimetières, je reste assez fasciné par les parfaites parallèles interminables que constituent les tombes et le respect qui règne dans ces espaces désormais très touristiques. Cette ambiance, ce paysage, cette atmosphère, tout cela nous remémore de nombreuses scènes de films tournées dans ce type de cimetière.

De nombreux groupes d’hommes, chemise/pantalon de rigueur, traversent le cimetière les larmes aux yeux pour certains, assurément des militaires venant se recueillir auprès d’anciens collègues, anciens membres de leur famille.

Le cimetière est très vallonné, permettant de prendre conscience du nombre de tombes implantées sur le site. Un respect naturel se dégage de ce lieu. Nous assistons même à une cérémonie, toujours sous ce soleil torride et cet air étouffant: pas un bruit, « Silence and respect » comme l’indiquent les nombreux panneaux sillonnant les chemins du cimetière (voir photo ci-dessus).

* Jefferson Memorial :

11h30 environ, nous partons du cimetière pour visiter le Jefferson Memorial situé au sud du « National Mall », de l’autre côté du lac artificiel où de nombreux pédalos viennent remuer l’eau.

Le monument est moins spectaculaire que le Lincoln Memorial, mais n’est pas pour autant moins splendide.

La mauvaise surprise du weekend arrive peu de temps après, en rejoignant la voiture… Nous avons écopé d’une « prune » de $100, autrement dit un PV pour stationnement illégal. Nous étions pourtant persuadés d’être sur une place autorisée, mais ce ne fut visiblement pas le cas pour le policier : place réservée aux arrêts de bus. Bien entendu, celui-ci n’était plus là à notre retour.

Bref, je ne sais pas si je vais la payer, attendre mon retour en France et laisser ça discrètement s’éteindre. Quoi qu’il en soit, c’est assez déroutant le stationnement aux USA. Rien que 3 panneaux à lire très souvent pour savoir si oui ou non il est possible de se garer. C’est à ne plus rien y comprendre parfois.

* Jack's Restaurant & Bar :

Sur cette bonne surprise, nous filons au centre de Washington, dans un quartier proche de celui de la veille où nous avions pu déguster la salade composée. Nous nous arrêtons au Jack’s Restaurant & Bar (merci le GPS et ses points d'intérêt), restaurant très « casual » où sont justement diffusés des matchs de football de l’Euro 2008 sur écran géant à mon agréable surprise (moins agréable surprise pour Adrien, pas vraiment fan de ce sport).

« Croatie – Autriche », 1 – 0 pour la Croatie à la 29ème, le score n’évoluera pas.

Au menu, « Appetizers » (mise en bouche) avec fromage fondu + crabe et ses semblants de toasts, Salade composée par la suite (œufs + croutons + poulet + oignons + bacon + fromage rapé + tomate + pois chiche). Frais comme je souhaitais, goûtu comme voulu, plein comme un américain après son repas. Salade semblable pour le collègue au bœuf près à la place du poulet.

* White House :

13h00, nous quittons le restaurant, direction la face avant de la « White House » (Maison Blanche) où la population asiatique est fortement représentée, prenant des millions de clichés de la bâtisse, des grilles, des jardins, des écureuils, des fleurs, des… des… des…, ça n’en finit plus.

On perçoit les snipers sur le toit effectuant leurs rondes, attentifs au moindre suspect.

14h, nous faisons le bilan, nous avons visité tout ce qui nous intéressait vraiment. Je me souviens de notre retour de Washington dans les bouchons la dernière fois avec près d’1h45 perdue…

Retour décidé communément pour Sinking Spring (adresse de mon appartement, je le précise), décollage dans la foulée et arrivée à 17h10 après quelques minutes perdues suite à des ralentissements.

* Bilan du weekend :

Weekend une nouvelle fois intéressant, nous avons visité tout ce que nous voulions faire malgré la canicule. Washington est une ville impressionnante de par son patrimoine. Après quelques heures passées dans le centre ville, une ambiance paisible semble s’y dégager. La police est omniprésente, c’est assez surprenant les premières minutes où l’on circule dans la ville.

Cependant, comme nous l’a dit le cuistot du Restaurant les Halles, la ville est assez « morte », les bars ferment tôt, le climat est assez délicat à supporter (taux d’humidité élevé, température relativement élevée face à New York ou autres situés à quelques heures au nord). Etrange pour la capitale des USA, non?

J’en retire tout de même deux très bonnes journées. Washington : « done » désormais.

* Next step : les Chutes du Niagara et Toronto sur 3 jours dès le weekend prochain : 16h de route!