la vie en camping car (aparté)

Voici un petit aparté dans notre blog, pour répondre aux questions que vous nous avez posées et à celles que vous vous êtes peut-être posées, qu'on pourrait résumer en une seule : concrètement, comment ça se passe ?

Eh bien, ça se passe !! ;-)

Vivre dans un camping car, c'est vivre dans un environnement très exigu. Notre camping car était un 30 feet (soit 9 mètres de long). Si ce n'est pas un des plus gros qui soit (certains ont la taille - et l'aspect - d'un bus), c'est loin d'être un des plus petits. Malgré tout, ça reste vraiment vraiment petit pour y vivre. Du coup, ça demande une sacrée organisation, surtout avec des enfants en bas âge qui ont une tendance naturelle à mettre un désordre insensé en quelques minutes à peine !

Première chose à régler, le couchage. La première nuit, Papa et Maman ont dormi dans la chambre (là où se trouvent les WC et la douche), à l'arrière du RV, sur un vrai lit d'un peu plus de 140 cm de large. Les filles ont dormi dans l'autre pièce, celle qui fait tout : cuisine, salon, bureau, etc. Nous avions transformé les banquettes et la table en lit pour Cléo (c'est prévu pour) et Maya a dormi dans un lit de voyage collé au lit de Cléo, lui servant ainsi de barrière de sécurité. Deux gros problèmes nous sont apparus : dès le lever du soleil, il faisait grand jour dans la pièce principale (passablement dans la chambre aussi), ce qui a réveillé les petites et cette pièce était impossible à assombrir complètement. Autre problème : maintenir ce couchage impliquait de faire et défaire les lits des filles 2 fois par jour (sieste et nuit), puisque nous avions besoin de cet espace durant la journée. Du coup, la deuxième nuit, nous avons tenté autre chose : nous avons laissé la chambre aux filles - Maya dans son lit de voyage posé sur le grand lit et Cléo avec un petit matelas (piqué au lit-banquette) posé à même le sol, à côté du grand lit - et nous avons dormi dans l'autre pièce, Papa sur le canapé-lit et Maman en-dessus de la cabine de conduite (ces 2 lits sont trop étroits pour qu'on y dorme confortablement à deux, raison pour laquelle nous avons fait lit à part). Bilan super positif : coucher les filles dans la chambre nous a permis de profiter du reste du camping car sans les déranger et leurs lits pouvaient rester faits de jour comme de nuit. Quant à nous, nous avons décidé que nous pouvions nous accommoder de dormir séparément durant quelques semaines, si c'était pour nous éviter un tas de complications durant la journée.

Pour assombrir au maximum la chambre et autant qu'on le pouvait la pièce principale, nous avons acheté dans un supermarché des cartons, du papier kraft et du scotch de carrossier. Avec ça et quelques idées en plus, on a obtenu un très bon résultat dans la chambre des filles. Un peu moins de notre côté mais bon, c'était moins grave.

Une fois que chacun pouvait dormir dans des conditions convenables, le reste était accessoire.

Et le reste, nous direz-vous ? Et bien le voici, le reste !  Comme déjà dit, un camping car, c'est petit. Et nous, nous avions - forcément - beaucoup beaucoup de bagages et donc une légère appréhension : va-t-on pouvoir tout caser ?? Eh bien ouiiiiiiiiiiii !! Sans problème ! Mine de rien, il y a quand même beaucoup de rangements à l'intérieur, mais il y a aussi, et peut-être surtout, un énoooooooorme coffre, dans lequel nous avons pu stocker toutes nos valises vides, nos réserves de couches, de boissons, de petits pots, etc... Malgré tous nos efforts (!), nous ne sommes jamais parvenus à le remplir complètement. Donc pas de problème de ce côté-là, moyennant, comme déjà dit, un minimum de discipline, à savoir qu'à l'intérieur du camping car il faut ranger très régulièrement si on ne veut pas que ça se transforme très rapidement en un joyeux foutoir !

Concrètement toujours, Papa conduisait (sans trop de peine), Maman trônait à côté de lui avec les guides à la main et les filles, elles, étaient sanglées dans des sièges-auto récupérés chez le loueur du camping car (abandonnés par d'autres vacanciers). Pas de "siège arrière" comme dans une voiture, Cléo et Maya étaient donc, durant les trajets, installées dans la pièce principale, avec des jouets posés devant elles, sur la table. Très pratique sur le papier, beaucoup moins en réalité : entre les jouets qui s'échappaient des mains, ceux qui étaient jetés par terre et ceux qui glissaient à l'occasion d'un virage, Maman a passé beaucoup de temps sous la table à tout ramasser... Mais bon, si les trajets au début ont été un peu difficiles, les poulettes ont vite trouvé leurs marques et appris à s'occuper bon an mal an.

Autre point à soulever : comment ça, marche, un camping car, quand ça se transforme en maison ? Eh bien,.... ça marche !! Plus sérieusement, voici comment se passent les choses : habituellement, lorsque vous arrivez dans un camping, vous branchez votre RV à l'eau et à l'électricité. Pour l'électricité, rien de plus simple, vous pluggez une prise à une borne sur votre emplacement de camping. Pour l'arrivée d'eau, à peine plus compliqué, vous vissez un tuyau d'écoulement au robinet de votre emplacement. De temps en temps, vous devez faire la vidange (forcément, outre un évier, une douche et un lavabo, il y a aussi des WC dans le camping car), ce qui nécessite simplement le port de gants mais ne dégage aucune odeur nauséabonde. Ouf !! Lorsque vous pouvez vous raccorder à l'eau sur votre emplacement, vous y faites votre vidange.

Pratiquement, toutefois, les choses ne se passent pas toujours comme ça. En effet, dans la plus grande partie des campings des parcs nationaux, il n'y a ni branchement à l'électricité ni à l'eau. Alors, comment on fait ?? Eh bien... on fait !! Tout d'abord, au niveau de l'eau, le camping car possède un réservoir d'eau potable qui a une autonomie de 2 à 3 jours. Pour les eaux usées, il y a deux types de réservoir : le "noir" pour les toilettes et le "gris" pour l'évier et la douche. En pratique, c'était notre réservoir d'eau "grise" qui était le facteur limitant et qui nous obligeait à nous arrêter pour faire la vidange et refaire le plein d'eau potable.  Les filles ayant des couches et n'utilisant pas les toilettes, notre réservoir d'eau "noire" mettait toujours plus de temps à être rempli.
Et alors, comment on fait la vidange lorsqu'on est dans un camping où l'on ne peut pas se brancher ?? Eh bien, la plupart des campings des parcs nationaux ont ce qu'on appelle une "dump station", soit une station de vidange, et on se contente donc de déplacer le camping car à l'endroit de cette dump station, où l'on fait sa vidange comme d'habitude.

Quant à l'électricité, voici ce qu'il en est. Certaines choses, considérées comme du confort de base, fonctionnent toujours, qu'on soit branché ou non : la lumière, le chauffage, la cuisinière (à gaz, donc forcément...) et bien entendu le frigo et le congélateur. Par contre, nous étions privés du reste si nous ne pouvions pas nous raccorder. Le reste c'est : le micro-ondes, toutes les prises et la climatisation. Mais mais mais, le camping car est équipé d'un générateur, que nous pouvions utiliser (3 dollars de l'heure, quand même !), et que nous avons utilisé : pour chauffer les repas des filles et surtout pour faire tourner la clim' pendant la sieste. Le problème, c'est que l'utilisation des générateurs est très souvent limitée à quelques heures (voire interdite) dans les campings, tout simplement parce que ça fait du bruit. Alors bon, là aussi, il s'agissait de s'organiser pour faire marcher le générateur aux heures autorisées ou alors trouver une 'autre solution (comme de quitter le camping pour la sieste des petites et se rendre sur une aire de pique-nique où aucune limitation n'est imposée quant à l'usage du générateur !). Enfin, nous avions une contrainte importante qui était celle de la veilleuse sans laquelle Cléo ne pouvait pas dormir : outre la veilleuse classique que nous branchions dans la prise, nous avons trouvé une veilleuse à piles, que nous avons utilisée durant les nuits passées dans des campings de parcs nationaux. Si ça nous a coûté très cher en piles (2 piles AA pour une seule nuit, quand même !), ça nous a garanti un sommeil tranquille et ça, ça n'a pas de prix !
Enfin, sachez qu'il y a 3 prises allume-cigare dans le camping car et que celles-ci fonctionnent tout le temps, que le véhicule roule ou non, et que ça, ça reste bien pratique : à condition d'acheter un adapteur (ce que nous avons fait), on peut faire fonctionner ce qu'on veut, notamment un ordinateur, ou charger toutes les batteries qui ont besoin de l'être, et ça sans utiliser le générateur, et donc sans faire de bruit et sans rien devoir payer. Pour info, certaines choses (frigo, congélateur, cuisinière et four) fonctionnent au propane, pour le reste le camping car a 2 batteries, une qui est la batterie de la voiture et l'autre qui est la batterie de la "maison". Ces deux batteries se rechargent quand on roule, quand on fait tourner le générateur et aussi quand on se raccorde à l'électricité dans un camping. Quant au propane, il faut penser à en remettre de temps en temps (1 fois toutes les 2 à 3 semaines), faute de quoi les surgelés risquent de prendre un sacré coup !

Ah oui, on allait oublier l'histoire du slide-out : si vous envisagez de louer un camping car aux USA, n'oubliez pas de vous assurer qu'il ait un slide-out. Kesako ? Tout simplement une manière d'élargir votre camping car. Une paroi (parfois plusieurs dans le cas de certaines caravanes) est repoussée vers l'extérieur lorsque le camping car est à l'arrêt, ce qui fait gagner 50 cm de profondeur à la pièce principale. Et 50 cm, ça n'est vraiment pas rien, puisque ça nous a permis de ne jamais avoir besoin de refermer le canapé-lit de Papa, l'espace restant siffusant pour circuler une fois le slide-out ouvert.


Enfin pour terminer notre rubrique "comment ça se passe", deux mots sur les repas : le gros avantage du camping car, c'est de pouvoir y prendre ses repas, faits maison. L'espace exigu ne se prête pas à la préparation de repas compliqués, mais on arrive à manger tout à fait correctement en alliant grandes salades mêlées, barbecues, surgelés (attention, très peu de variété par rapport à un pays comme la France), noodles, pâtes sous toutes leurs formes,... Notre expérience propre : même si nous avons globalement un peu moins bien mangé qu'à la maison, nous sommes ravis de n'avoir pas eu à manger des burgers pendant 70 jours !!

Venons-en à notre deuxième sujet de cet article : les campings. Les campings américains sont très très loin de ressembler aux campings européens. Très souvent, lorsque vous voyagez en camping car, vous vous retrouvez dans des campings réservés aux camping cars (dans ce cas ça s'appelle des RV parks) ou alors dans des campings où 70 à 80% des "campeurs" sont dans des camping cars ou des caravanes. Dans la réalité, hormis dans certains campings de parcs nationaux où les emplacements peuvent parfois être immenses, la plupart du temps on a plutôt l'impression d'être dans un parking pour camping cars, parking plus ou moins bien aménagé. Les camping cars sont garés les uns à côté des autres, sur des emplacements environ 2 fois 1/2 plus larges qu'eux : on gare le camping car sur un côté de l'emplacement et on jouit du reste de l'espace, équipé presque toujours d'une table de pique-nique, et parfois d'un grill. Parfois il y a de l'herbe et des arbres, parfois du béton nu, parfois du gravier, mais dans tous les cas, l'intimité est assez relative.

Cela étant dit, si nous avons été un peu surpris au début par ces campings, on s'y est bien senti malgré tout (sauf quelques notables exceptions). Des "quiet hours" sont imposées et généralement bien respectées, les Américains (qui constituent le gros des touristes dans leur propre pays) étant très disciplinés. Certains campings, mais de loin pas tous même dans les zones les plus chaudes, ont une piscine ; certains ont une aire de jeux. La plupart ont une petite épicerie de dépannage, mais par contre on n'y trouve quasiment jamais de resto. Les Américains mangent chez eux, même lorsqu'ils sont en vacances. On peut faire sa lessive dans presque tous les campings, parfois même 24h/24. Une machine (lavage et séchage) coûte entre 2 et 3 dollars, selon les campings. Certains campings offrent la possibilité de faire le plein de propane, autrement il faut se rendre dans une station-service qui offre ce service.

Le touriste américain moyen est gentil, souriant, voyage avec 2 ou 3 chiens tenus en laisse et dont il ramasse les crottes, engagera volontiers la conversation et vous aidera s'il le peut. Il est en général assez discret, passe énormément de temps à l'intérieur de son camping car ou de sa caravane, et prend la plupart du temps ses repas à l'intérieur, sortant éventuellement à la nuit tombée pour faire du feu et griller quelques mashmallows. Comme il passe sa soirée à l'intérieur, il ne dérange personne et le matin, il démarre sa journée tranquillement, alors que le soleil est déjà levé depuis un bon moment. Bref, un voisin peu gênant habituellement, sauf lorsqu'il tire sa caravane avec un pick-up, le moteur du pick-up faisant un bruit d'enfer !

Voilà les grandes lignes de notre expérience, en espérant ainsi avoir répondu à certaines de vos questions.

En conclusion, pour nous le choix du camping car a été extrêmement positif et nous le recommanderions à chacun, surtout avec des enfants en bas âge. Voyager avec sa maison est un luxe incroyable (la caravane n'offre pas cet avantage-là car certains jours, on la laisse au camping et on part visiter en voiture), on a toujours tout à portée de main, et les enfants peuvent manger et faire la sieste dans des conditions optimales, et cela qu'on s'arrête sur une aire de repos, sur un parking de supermarché ou ailleurs,...  Aux Etats-Unis, les camping cars et les caravanes fourmillent de partout, donc on n'a jamais l'impression de gêner, d'être trop gros. Le premier jour, nous sommes allés faire des courses au supermarché et ne savions pas où garer notre monstre : nous avons avisé un agent de sécurité et lui avons demandé si nous pouvions nous garer sur le parking même si on n'y avait pas vu de places pour les RV. Sa réponse a été très simple : "Vous êtes des clients ? Eh bien nous, on a besoin de clients, alors vous vous mettez où vous voulez, vous prenez 2 places, ou 3, pour nous, c'est égal !".

Evidemment, si le camping car se prête bien à la visite des parcs nationaux, il est moins adapté à celle des villes. Cela dit, la seule ville importante que nous avons visitée durant notre road trip était Salt Lake City et nous n'y avons rencontré aucun problème, ni pour circuler, ni pour stationner.

Enfin, l'engin se conduit assez facilement, n'est pas aussi poussif que certains veulent bien le dire sur internet (on rame un peu en montée mais autrement, on roule aussi vite que les voitures) et financièrement, même si la location du camping car n'est pas donnée, le site roadtrippin.fr (une mine d'infos si vous souhaitez partir aux USA) a établi que malgré tout ça n'est pas plus cher que l'option "motels et restos". En louant un camping car, vous louez d'un coup d'un seul votre voiture et votre maison, et vous limitez énormément les frais de repas puisque vous n'avez pas à manger "dehors" 2 fois par jour. Evidemment, il faut encore payer les nuitées dans les campings (de 15 à 20 dollars dans les parcs nationaux - de 30 jusqu'à 50 dollars dans les campings privés) mais l'un dans l'autre, il semble que le camping cariste ne soit pas perdant !

Bref, nous sortons enchantés de ce voyage et espérons avoir donné à certains d'entre vous le goût et l'envie de vous laisser tenter...

Bizzz