Arctique

Dans le genre inhospitalier, on peut évidemment citer les régions gelées la plupart du temps. L'un de ces déserts de glace est évidemment l'Arctique.

Cette zone de 24 millions de km² entourant le Pôle Nord est constituée principalement d'un océan gelé - la banquise - entouré de terres très froides - la toundra. Il n'y a pas ou peu de végétation puisque les températures ne dépassent pas 10°C au mois de juillet, limite au-delà de laquelle les arbres ne poussent plus. Cet isotherme, appelé ligne de Köppen délimite généralement l'Arctique.

Dans l'Arctique, l'hiver dure environ 9 mois - dont 6 mois de nuit polaire pour les régions les plus au nord - et l'été 3 mois. Le printemps et l'automne ne sont que de quelques semaines. Si ce désert entièrement glacé dégèle l'été - dans certaines zones le dégel n'excède pas 10 jours ! -, ce n'est pas le cas de la banquise dont la majeure partie reste gelée en permanence. Le réchauffement climatique fait que cet océan glacé s'amenuise chaque année. Durant l'été 2007, le taux moyen de perte de glace de la banquise arctique a été multiplié par 30 par rapport aux années précédentes, (1,7 million de km²), soit plus de trois fois la taille de la France.

Malgré les conditions extrêmes qui règnent en Arctique, des hommes - Inuit, Lapons, etc. - réussissent à y vivre ainsi que de nombreuses espèces animales comme l'ours polaire (même s'il y en a de moins en moins…), le renard polaire, le caribou, etc. Le tourisme de masse s'y développe depuis quelques années, mettant en péril la nature déjà fragile.

Autre menace pour l'Arctique : il canalise la pollution, plus encore que certaines grandes villes. Au printemps, il se couvre d'une brume attribuée à ces polluants venant de très loin. Ce sont ces terres reculées que, malgré l'absence de l'homme, subissent de plein fouet les dérives de nos activités…

Crédit photo: loup par lechatmachine, arctique par benoit dandonneau