L’Arabie Saoudite est le berceau de l’islam : c’est au centre de la Péninsule Arabique que le prophète Mahomet avait révélé au peuple l’existence d’un dieu unique. Le pays est aujourd’hui un pôle religieux, où les pèlerins arrivent par milliers. Les coutumes sont toutefois restées particulièrement strictes.
L’histoire de l’
Arabie Saoudite remonte à la préhistoire, où des vagues de peuplement par des chasseurs et des colons ont pu être reconstituées. La civilisation des Nabatéens y a laissé des tombeaux encore visibles de nos jours, mais difficilement accessibles aux visiteurs en raison de la politique restrictive du pays. Pendant l’Antiquité, la Péninsule Arabique est peuplée de tribus juives, arabes et de minorités chrétiennes, divisées en trois régions distinctes et regroupées autour des oasis.
Le Moyen-Âge marque l’avènement du prophète Mahomet à travers la révélation de l’existence d’un dieu unique. De ce message est né un nouvel Etat musulman ayant pour capitale Médine. Pour la première fois, les pays du Moyen-Orient sont unis. Pendant un certain temps, le centre du pouvoir musulman a été déplacé en Iraq, ce qui fit perdre une peu d’importance à l’Arabie.
En 1744, Mohammed ben Saoud s’associe avec le cheikh Mohamed ibn Abd al-Wahhab pour créer le premier Etat saoudien. La dynastie Al Saoud règne encore aujourd’hui d’une main de fer. L’
Arabie Saoudite se réfère aux dogmes du salafisme, une pratique de l’islam revendiquée comme « authentique », c’est-à-dire dans sa forme la plus pure. En 1927, Abd al-Aziz affirme sa volonté de créer un pays puissant sur la scène internationale, contre une frange de la population qui souhaitait étendre le territoire à toute la sphère des musulmans. L’
Arabie Saoudite est une monarchie islamique dirigée par le roi et son gouvernement, constitué de ministres et « princes de sang », tous issus de la famille royale.
En 1938, la découverte du pétrole marque l’alliance avec les Etats-Unis. L’esclavage n’est aboli qu’en 1968. Aujourd’hui, la Constitution de l’
Arabie Saoudite repose toujours sur le Coran et la sunna. La seule religion dont le culte est autorisé est l’islam, et les personnes faisant manifestation d’une autre religion encourent la peine de mort. Toute personne de confession juive ou ayant séjourné récemment en
Israël est interdite sur le sol saoudien. L’accès à La Mecque et Médine est réservé aux musulmans uniquement. Il est fortement recommandé de respecter les us et coutumes des saoudiens et de rester discret.
